¿Qué es un Equipo de Protección Personal?
El Equipo de Protección Personal (EPP) es un elemento diseñado para proteger al trabajador frente a determinados riesgos presentes durante la realización de una actividad laboral.
Entre los equipos más conocidos se encuentran:
- Cascos.
- Guantes.
- Protección ocular.
- Protección auditiva.
- Respiradores.
- Calzado de seguridad.
- Protección facial.
- Ropa de protección.
- Sistemas personales de protección contra caídas.
La selección del EPP debe realizarse considerando el peligro, el nivel de exposición, las características del puesto y las condiciones reales de trabajo.
¿Por qué es importante el EPP?
El EPP puede funcionar como una barrera entre el trabajador y un peligro que permanece presente.
Por ejemplo:
Ruido → protección auditiva.
Proyección de partículas → protección ocular.
Contacto con determinados agentes → protección compatible con el riesgo.
Riesgo de caída → sistema personal contra caídas adecuado.
Sin embargo, entregar EPP no significa automáticamente que el riesgo esté controlado.
¿El EPP es la primera medida de control?
No.
La prevención debe aplicar la jerarquía de controles.
Cuando sea posible, debe priorizarse la eliminación del peligro, la sustitución o los controles de ingeniería y administrativos antes de depender exclusivamente del EPP.
Por ejemplo, si una máquina genera un nivel elevado de ruido, puede ser necesario analizar si es posible reducir el ruido desde la fuente mediante mantenimiento, aislamiento, encapsulamiento u otras medidas.
El protector auditivo puede complementar esas acciones.
¿Cómo se elige el EPP correcto?
La selección debe comenzar con la identificación del peligro.
1. Identificar el riesgo
¿Qué puede causar daño al trabajador?
2. Determinar la exposición
¿Cuánto tiempo y bajo qué condiciones está expuesto?
3. Definir el nivel de protección
¿Qué características debe tener el equipo?
4. Verificar compatibilidad
Si el trabajador utiliza varios EPP, estos deben poder utilizarse simultáneamente.
5. Considerar al trabajador
La talla, comodidad, características físicas y condiciones particulares también importan.
El Reglamento de la Ley 29783 contempla que los equipos de protección deben considerar las medidas antropométricas de quienes los utilizan.
Principales tipos de EPP
Protección de la cabeza
Los cascos protegen frente a determinados impactos y otros riesgos asociados a la actividad.
Protección ocular
Los lentes y otros protectores ayudan frente a partículas, salpicaduras y otros peligros según el diseño del equipo.
Protección auditiva
Los tapones y orejeras pueden reducir la exposición al ruido cuando están correctamente seleccionados y utilizados.
Protección respiratoria
Los respiradores deben seleccionarse según el contaminante, concentración, exposición y condiciones de trabajo.
Protección de manos
Los guantes deben seleccionarse según el riesgo. No todos los guantes protegen contra las mismas sustancias o condiciones.
Protección de pies
El calzado debe responder a los riesgos específicos del puesto.
Protección contra caídas
Los sistemas personales contra caídas requieren compatibilidad entre sus componentes, inspección y utilización adecuada.
¿Por qué no existe un EPP universal?
Porque los riesgos cambian según la actividad.
Un trabajador de oficina no enfrenta los mismos peligros que:
- Un soldador.
- Un trabajador de construcción.
- Un operador de maquinaria.
- Un trabajador minero.
- Un técnico de laboratorio.
- Un trabajador de mantenimiento.
Incluso dentro de una misma empresa, dos puestos pueden necesitar equipos diferentes.
Capacitación y supervisión
La empresa debe asegurarse de que los trabajadores conozcan cómo utilizar, conservar e inspeccionar sus equipos.
La capacitación debe considerar:
- Forma correcta de colocación.
- Limitaciones.
- Limpieza.
- Almacenamiento.
- Inspección.
- Reposición.
- Señales de deterioro.
El trabajador también debe conocer qué hacer cuando el equipo se encuentra dañado.
Errores frecuentes
Uno de los errores más comunes es comprar el EPP más económico sin evaluar si realmente es adecuado.
También ocurre que:
- Se entrega una talla incorrecta.
- No se capacita al trabajador.
- No se revisa el estado del equipo.
- Se utilizan equipos incompatibles.
- Se reemplazan controles de ingeniería por EPP.
- No se realiza seguimiento del uso.
¿Cómo saber si el EPP está funcionando?
Debe analizarse si:
- Es adecuado para el riesgo.
- Se utiliza correctamente.
- Se encuentra en buen estado.
- Es compatible con otros equipos.
- El trabajador puede realizar la tarea correctamente.
- Se mantiene dentro de sus condiciones de uso.
